□ 李卫春

　　行政学家、中山大学教授、高邮送驾桥人夏书章，生于1919年，1925年就读于送驾桥初小。因为当时湖西地区只有初等小学，读完初小想继续读高等小学只能去外地。后来他就乘船过高邮湖，到了县城第五小学读五年级，当时比夏书章小一岁的汪曾祺正在这所学校上四年级。因为五小不能借宿，读了一学期之后，他又转学到了县第一小学住宿读完高小。

　　那么高邮湖西地区的初等小学是何时创建的呢？

　　据民国《高邮州志》载，光绪三十三年（1907年），在送驾桥街北侧的天王寺东侧的七间厢房内，清光绪年间的秀才高鸿书和冯开达募资，将其改建成惜字社。参与捐资的人有郝钟、郝汝芹和郝胡氏等，其中郝胡氏还捐了自家的四亩旱田与集场，惜字社的学田由郝胡氏独自捐献，共计十四亩，用作经费。高鸿书将此事向高邮县里汇报并刻字立石碑。

　　惜字社是中国人爱惜文字的民间组织，写过废弃的纸张不能乱丢，要将其收集起来集中焚烧。汪曾祺的文章《收字纸的老人》，写的正是从事收字纸的人，这些纸最后送到惜字社烧纸炉中。然而七间厢房作惜字社未免太大，想必惜字社内还会有其它的文化活动，州志上并未明说。

　　宣统年间，高鸿书还和冯开达共同创建了送驾桥公济堂，类似后来的医院和药房，公济堂作用是体恤乡邻、施药施棺。其后不久，宣统二年（1910年），高邮湖西地区首次出现了两所初等学堂，由高鸿书和唐晨共同创建。其一称为水南养良初等小学堂，地点设在送驾桥公济堂；其二设在郭家集真武庙内，名为水南启蒙初等小学堂。郭家集真武庙始建于明朝永乐年间，光绪十九年（1893年）由于大水冲坏建筑，由僧人超凡募化重建。

　　按照《学堂章程》规定，这两所初小学堂开设九门功课，堂长由高鸿书一人兼任，另外每个小学各有一名教员，功课包括国文、算学和体操等。高堂长当时要管两所学校，而郭家集和送驾桥两集来往最方便的是水路，顺着如今的向阳河一直向东到凉月湾就到了郭家集，当然如果有马或驴的话，骑着到张公渡，然后乘船到郭家集也很快。

　　民国三年（1914年），郭家集的水南启蒙学堂改为西山市国民第一校，我的祖父曾在这里上学，我祖父出生于1923年，入学堂大约在1930年前后。小时候我见到祖父写自己的学历为“初等小学”，当时奇怪何为初等。原来在光绪年末颁布的《癸卯学制》，规定设小学堂，分初等和高等两级，初等五年，高等三年。民国时初等小学学制改为四年，高等仍旧是三年。

　　后来，民国时期的高鸿书担任西山市副议长，此西山市是民国时的行政单位，辖区便是整个湖西地区，是当时高邮五市之一，介于乡和县之间，类似后来的区。民国九年（1918年），郭家集的真武庙内，还成立了西山市农会，选举出正会长顾德钊、副会长李绶章。