表叔家在串场河边上。

　　串场河，我们当地叫大河，地名学上叫下河。宋元时代，这里在海边，是著名的盐场区。扬州运销的海盐，大部分来自这里。古时，盐的生产不是晒，而是煮。煮盐要锅要灶，灶的多少，反映了生产能力的大小，也是衡量财富的标志。故而，这里存有好多含灶的地名。如头灶、二灶、七灶等等。串场河，就是联系各个盐场而开挖的人工运河。张士诚从草堰镇起兵反元，在元末义军中别树一帜，其身份就是盐民。

　　表叔家的庄子，叫东杨家舍，现在正式的官方名称是开太，也是新长铁路在敝邑唯一的一个站点。早先，这里的百姓多为苏州的移民，据说是洪武朝从苏州阊门迁移出来的。这有点像山西洪洞、河南固始，实际上是移民出发的集散点，不能真的算是居住在阊门的。移民之初，因为这里是水乡泽国，也无多少人烟，实质是有待开发的处女地。地名，多是先来者随意起一个。这些先民，大多是一个大字不识的农民，地名往往就用自己的姓氏。小一点的叫舍，如张家舍、李舍、刘家舍；大一点的叫做庄，如樊家庄、万家庄、徐扬庄。杨是大姓，故有多个杨家舍，此杨家舍与彼杨家舍，指代不清，常冠以方位词，以示区别。表叔的家，过了串场河就是海边了，自然就是东杨家舍。

　　由于黄河夺淮，带来了大量泥沙在苏北沿海沉积，几百年间，串场河东的土地不断向东边大海推进。现在的串场河，离海边已有一百华里以上。紧邻串场河的东侧，就是著名的范公堤。北宋仁宗年间，海潮泛滥，漂没庐舍，范仲淹力主修筑捍海堤，保了一方平安。人们感念范公，就把这道海堤叫做范公堤。近来阅史，范公始修，即丁忧，工程实际上是其他人完成的。此人主政扬州，官声不好，但他修完范公堤却是事实。堤用范公之名，甚为斯人鸣不平。好人未必尽做好事，坏人也未必不做好事，人毕竟不是脸谱。近代，在范公堤的堤身上筑成了公路，早期叫通榆公路，大概因其东侧有通榆运河。但是否取自南通与赣榆之名，未考证过，现在则是著名的204国道。解放以前，这在沿海地区是一条极具军事意义的南北通道，经常过兵。老百姓称部队经过其地为过兵，过兵在当地司空见惯，有时一次过兵，甚至会持续几天几夜。新四军黄桥决战后，即占海安，沿通榆公路北上。经东台，过草堰，在白驹镇狮子口桥头，与南下的八路军黄克诚部会合。

　　表叔弟兄四个，海字辈，曰云、福、平、原，长兄早故，二表叔为事实上的老大。表叔家有薄产，不能算是富户，但绝不是贫困户。所以，弟兄几个都能上几年私塾，识字断文没有问题。但聪颖而出类拔萃者，是二表叔。不甘于二亩三分地，总想出去闯闯。用父亲的话说，二表叔最“犯犟”，土话就是神气，有本事，有闯劲，能干大事的意思。

　　就在一次过兵之后，二表叔失踪了。舅爷爷没敢往好处想，当地的民风，好男不当兵，好铁不打钉，老二自己投军一般是不可能。就是投了军，也是九死一生，生还的可能性也不大。旧时，兵荒马乱，人命不值钱，料定这个儿子一定出了意外。能做的，就是在每次祭祀时，总带上这个苦命的儿子一份。于是乎，每当清明节、中元节、十月朝、腊月廿八，给先祖亡人烧纸，供桌上总会多摆上一双筷子，念叨儿子的名字，聊慰思念之情。

　　五年后，抗战胜利，日本鬼子投降了。我们这一带是根据地，正闹土改。二表叔回来了，一身干净整洁的军装，腰挎盒子枪，英武帅气，还带了一个通讯兵。这个杨家老二，已经成长为王必成部队的一个小连长了。原来，新四军从通榆公路行军时，二表叔谁也没说，就投了军。新四军兵源多是农家子弟，文化程度低，如二表叔者，在部队就是知识分子了。战争年代，部队行军打仗，行踪不定，很难与家中取得联系。二表叔在部队上又改了名，叫延龙，家中人亦不知晓。

　　喜从天降，舅爷爷的纸白烧了。