□ 朱桂明

　　春节期间就可以吃到新蚕豆。这些新蚕豆，都是南方运来的。外地货，总是要差一点滋味。等了几个月，本地新蚕豆终于上市。

　　乾隆嘉庆时期的官员、诗人、散文家、文学批评家和美食家袁枚在《随园食单》中云：“新蚕豆之嫩者，以腌芥炒之，甚妙。”

　　袁枚所言极是！家乡的蚕豆炒麻咸菜，正是这一种吃法。

　　“腌芥”，是指用芥菜腌制而成的咸菜。芥菜有两种，一种叫做冬芥，如雪里蕻；一种叫做春芥，如麻菜。用雪里蕻腌制而成的咸菜，还叫雪里蕻。用麻菜腌制而成的咸菜，则改叫麻咸菜。

　　麻菜如何腌制？麻菜生长周期长，要在田里越冬。春天开花之前，将其挖起、去根、洗净、沥干、切碎；加入适量的盐，拌透放一夜。第二天将其榨干、装坛、捺紧、封口。事成之后，要把坛子放阴凉处静置，最少三四十天。临吃开坛，清香扑鼻。用手拈一点一尝，鲜得直掉口水！麻咸菜可生吃。从坛子里抓上来，下几滴香油，拌起，盖过一切佐粥之物。用这种咸菜炒出来的新蚕豆，不好吃才怪呢！

　　榨麻咸菜很好玩，小时候最喜欢做这件事。把放了一夜的麻咸菜倒进蒲袋，扎紧袋口，置于地；用一木板压其上，木板两头站几个小孩子；大人一声令下，木板跷来跷去，麻咸菜里的汁液即随之流出。榨麻咸菜要反复榨，榨一次，收紧一次袋口。这样，才能最终榨干。麻咸菜从夏吃到冬，如果榨不干，那是放不了多久的。榨的次数越多我们越高兴！每榨一次，我们便玩一次“跷跷板”。

　　蚕豆炒麻咸菜花钱不多，制作又极其简单，却算得上是人间至味。此物在我的家乡极受青睐。餐桌上有了它，不管吃饭还是喝粥，都得加一碗；若是喝酒，十有八九要喝醉。

　　“新蚕豆之嫩者”，“嫩”到什么程度？窃以为可从两个方面去认定：一、新蚕豆炒熟后要有一点粉。二、食新蚕豆可以不吐皮。倘若新蚕豆炒熟后一点不粉，或者食时一定要吐皮，这样的蚕豆炒麻咸菜”就降了一个等级。因为它所用的新蚕豆，不是特嫩就是特老。

　　可是，偏偏有人嗜食特嫩的新蚕豆。“江南才子”、《夜上海》歌词作者、“鸳鸯蝴蝶派”代表人物范烟桥（1894—1967）在《茶烟歇》里云：“（新蚕豆）如在初穗时，摘而剥之，小如薏苡，煮而食之，可忘肉味。”其实，这样特嫩的新蚕豆，我们也尝过。幼时，几个小伙伴到郊外撒野，路边的新蚕豆荚才结一丁点大，瘪瘪的。我们嘴馋，便摘下剥开，舌头一舔，牙齿一嚼，有一丝淡淡的甜味儿，却涩嘴得要命。范烟桥之言，实不敢苟同。也许这样特嫩的新蚕豆煮了吃，就会如范公所说的了。有机会，总得去试试，人家毕竟是“吃货”级的大美食家。

　　新蚕豆还有一种极有趣的吃法，用棉线穿起来，扎成一圈，煮熟，冷却，套在小孩子的颈项上。小孩子一边玩耍，一边品尝。

　　新蚕豆的这一种极有趣的吃法，是颇有些道理的。

　　蚕豆又叫佛豆。据宋《太平御览》记载，蚕豆由西汉张骞自西域引进。初名胡豆。“胡”与“佛”，在有的方言区，读音相同或相近。有人以讹传讹，胡豆就变成了佛豆。有其名，亦有其实。旧时有个风俗，生日当天，众人一面念经，一面拣蚕豆；然后把蚕豆煮熟，在街口分送行人，以求添寿。因为蚕豆又叫佛豆，所以这个旧时风俗的名称就叫做“拣佛豆儿”。《红楼梦》第七十一回写至贾母八十诞辰，就有众人“拣佛豆儿”的具体描述。

　　乡人把佛豆的叫法落实在行动中——那一圈用棉线穿起来的新蚕豆，在他们的眼睛里，就是一串佛珠。小孩子套着它，佛主可佑其健康茁壮地成长。

　　说到这里，须作一点补充了。蚕豆之有学名，始自明代。伟大的中医药学家李时珍在《食物本草》里云：“（此物）豆荚状如老蚕，故名蚕豆。”

　　新蚕豆上市一段时间，渐渐变老。此时去掉它的皮，则曰蚕豆仁子。蚕豆仁子烧瓠子很下饭。端午节吃“十二红”，蚕豆仁子炒苋菜一定会入选。蜜汁蚕豆仁子、桂花糖蚕豆仁子，经常上酒席桌当冷盘。淡绿的身子，雪白的盘子，简洁朴素、典雅大方，吸人之眼球。只可惜——吃到蚕豆仁子，新蚕豆离下市也就不远了……