汪曾祺曾经在江阴的南菁中学读过两年高中，奇怪的是他并没有为丰富多彩的江阴高中生活写过文章，这似乎不符合他的写作逻辑。只是在《我的父亲》及给同学朱立人的信中提及到母校，并说：“不知道为什么，我对这个学校感情不深。”汪曾祺所谓“不知道为什么”，其实是有迹可循的。

　　在《我的父亲》一文中，汪曾祺写道：“我到江阴去投考南菁中学（注：这一年汪曾祺15岁），是他带着我去的。”南菁中学的前身，是光绪八年（1882）创办的“南菁书院”，清末是江苏全省最高学府和教育中心。南菁中学的学生除江阴本地人外，多来自苏南地区，高邮籍的少而又少。学校的数理化以及英语教学质量全省有名，但轻文史，这显然不对汪曾祺的胃口了。因为汪曾祺的数学一向凑合，据他自己说是二三年级时由于成绩优异跳了一级，从此数学便听不懂了，也没兴趣了。初三时，教几何的顾调笙先生见他美术不错，一心想把他培养为建筑师，于是对他的几何功课着力辅导，但最终收效甚微。顾调笙感慨称：“阁下的几何乃桐城派几何。”桐城派文章简练，而几何需要一步步论证，汪曾祺那种跳跃式的演算，不行！对于自己的“理弱文强”，汪曾祺本人也是坦承的，有其打油诗为证：

　　我事写作，原因无他。

　　从小到大，数学不佳。

　　然后，到1937年夏天时，抗战爆发，汪曾祺高二暑假回家不久，江阴即告沦陷，南菁中学自然是再也回不去了。此后两年，为了完成学业，汪曾祺先后在淮安、盐城的高中和迁到高邮的扬州中学借读，但因为要躲避日军进攻，也只能是时读时辍。直至1939年，他决定远赴昆明上大学。

　　南菁求学的岁月里，汪曾祺正值敏感多愁的青春期，加之异乡求学的孤独感，以及学校的“重理轻文”与求学中断，这些因素综合在一起，也就导致了他信中所言的“我对这个学校感情不深”。

　　虽然如此，但汪曾祺也认同南菁“是有名的好学校”，认为“现在还是办得不错的”。他的评价是客观的，南菁中学办学至今130多年，走出了陆定一、黄炎培两位国务院副总理，培养了“中国机器人之父”蒋新松为代表的十几名中科院、工程院院士，还有顾明远、沈鹏、曹鹏等文化名人。“百年南菁，英才辈出”之美誉，确也并非夸大。

　　1997年，汪曾祺撰写了自传体系列散文《逝水》，其中关于求学生活的回忆文章有《我的小学》《我的初中》两组，偏偏对高中的“流离式”的求学生活殊少言及。

　　人生中最美好的事情莫过于初恋，有趣的是汪曾祺的初恋就发生在江阴。

　　汪曾祺在南菁中学成绩并不好，尤其是数理化。他人也不帅，性格也不见活跃，不过同学们觉得他还是有才华的。他的求学生活是很写意的，有一种青春的忧郁：“我的高中一二年级是在江阴读的南菁中学。江阴是一个江边的城市，每天江里涨潮，城里的河水也随之上涨。潮退，河水又归平静。行过虹桥，看河水涨落，有一种无端的伤感……”

　　他也曾怀念在南菁中学上学时很喜欢吃的一种零食——粉盐豆：“江阴出粉盐豆。不知怎么能把黄豆发得那样大，长可半寸，盐炒，豆不收缩，皮色发白，极酥松，一嚼即成细粉，故名粉盐豆。味甚隽，远胜花生米。吃粉盐豆，喝白花酒，很相配。我那时还不怎么会喝酒，只是喝白开水。星期天，坐在自修室里，喝水，吃豆，读李清照、辛弃疾词，别是一番滋味。我在江阴南菁中学读过两年，星期天多半是这样消磨过去的。”

　　汪曾祺在南菁中学读高中时，常逛书摊，买一些便宜的一折八扣书。多是供人消遣的笔记小说、杂书类，如《子不语》《夜雨秋灯录》《续齐谐记》等，还有余澹心的《板桥杂记》、冒辟疆的《影梅庵忆语》等。

　　在南菁中学读到高二，汪曾祺十七岁，迎来了他的初恋。

　　“江阴有几家水果店，最大的是正街正对寿山公园的一家，水果多，个大，饱满，新鲜。一进门，扑鼻而来的是浓浓的水果香。最突出的是香蕉的甜香。这香味不是时有时无，时浓时淡，一阵一阵的，而是从早到晚都是这么香，一种长在的、永恒的香。香透肺腑，令人欲醉。我后来到过很多地方，走进过很多水果店，都没有这家水果店的浓厚的果香。这家水果店的香味使我常常想起，永远不忘。那年我正在恋爱，初恋。”

　　“我十七岁初恋，暑假里，在家写情书，他（汪父）在一旁瞎出主意。”

　　汪曾祺喜欢的那个女孩是谁呢？是他同班同学夏素芬，一个中医的女儿。

　　“高二有天上学，我们一进教室，就看见黑板上有人给夏素芬写了一黑板情诗，不是新诗，是旧体诗，是汪曾祺写的。他跟我们一起看，看了之后，他自己把黑板擦了。当时不开放，学校不赞成这种事……”讲述这段陈年往事的也是汪曾祺的同班同学，章紫。她当时是夏素芬的好友。她说汪曾祺的这个初恋告白的举动，真是很炽烈，很大胆，可惜无果而终。“1937年暑假后，日本人攻占了江阴，江北也在危急之中。汪曾祺不得不告别南菁中学，随祖父、父亲到离高邮城稍远的庵赵庄避难。半年后，汪曾祺又在淮安中学、私立扬州中学等校辗转借读。1939年8月，高中毕业的汪曾祺和他的同学一起历尽艰难赶到昆明，报考著名的西南联合大学。最终，汪曾祺顺利考入该校中国文学系……”夏素芬后来留在了江阴，章紫去了重庆。江阴一别之后，汪曾祺给她们也都写了很多信。

　　章紫回忆：“夏素芬在江阴沦陷区，我在重庆读书，汪曾祺在西南联大读书。我们都出来了，读大学嘛很无聊，就写了很多信，他跟我写得要多些。妈妈知道我跟一个苏北男生在通信，还警告说，你爸爸不喜欢苏北人，他知道了，会不高兴的。通信的内容，反正是大学生嘛，天南海北，瞎扯一通，我都记不起了。”章紫说：“那一年我到北京去他家里做客，他住在北京蒲黄榆路，他爱人施松卿跟女儿在家。他很会做菜，是个美食家。他悄悄跟我说：‘当年学校的事儿，不要多说。’可能是指他跟夏素芬的事吧。”

　　汪曾祺晚年在散文中曾写道：“高三时江阴失陷了，我在淮安、盐城辗转‘借读'。来去匆匆，未留只字……难忘伞墩看梅花遇雨，携手泥涂；君山偶遇，遂成离别。几年前我曾往江阴寻梦，缘悭未值。我这辈子大概不会有机会再到江阴了。”

　　汪曾祺在江阴读高中的年龄，是情窦初开的最好当儿，也正是一个对于人生、爱情有了懵懂认识和向往的年龄，半年庵赵庄的躲难生活，却为《受戒》攒聚了写作素材。我认为《受戒》写的就是他自己，至少是借明海来抒发自己的初恋情怀，这里面有夏素芬的情愫，也有小英子的影子。1980年7月11日，汪曾祺的大姐巧纹去北京，姐弟久别重逢引发了许多旧的话题，也引发了埋藏在他心灵深处的一个梦。一个人的初恋是刻骨铭心的，一个月后的8月12日，汪曾祺的《受戒》问世了。

　　汪曾祺因“事忙”未能受邀參加南菁百年校庆感到内疚，但南菁中学115年校庆之时，亦即汪曾祺人生的最后一年（1997年，时年77岁），年迈的他曾为母校作诗：

　　君山山上望江楼，鵝鼻嘴前黃叶稠。

　　最是繖墩逢急雨，梅花入梦水悠悠。

　　对母校的怀念之情，可见一斑。江阴求学生活的点点滴滴始终深藏在汪曾祺的心里，在人生的最后阶段，他仍然没有忘记江阴，更没忘记在那座长江边小城里的初恋。