秦少游对家乡高邮一往情深，以其饱蘸深情的笔触写下了许多赞美家乡的诗词。而在其远行漫游、出仕为官以及后期贬谪南迁期间，他多愁善感的禀赋，以及异乡的感触、仕途的坎坷、远谪的凄楚，常常牵动他的游子思乡之情，而这魂牵梦萦的浓浓乡情，又浓缩在他的一些脍炙人口的诗句之中。
熙宁九年（1076）春，28岁的秦少游赴湖州，拜访太守李公择。李太守十分欣赏少游才华，常常陪其饮宴品茗，游览名胜，赋诗唱和。少游此后曾作诗回忆这一段愉快的日子：“七年三过白蘋洲，长与诸豪载酒游。”（《霅上感怀》）古人说“乐不思蜀”，但就是在这乐境之中，少游却萌动了思乡之念。《春日杂兴十首》（其六）末句云：“信美难久伫，归欤从所治。”意为他乡确实美好，但毕竟不是我的故土，我还是回去干我自己的事情吧。“信美”典出王粲《登楼赋》：“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留！”少游身在湖州，尽管风物佳丽，游兴甚浓，亦难免牵动满腹乡思。
元丰二年（1079），少游赴浙江会稽省亲，太守程公辟慕其才名，优礼有加，馆之于蓬莱阁，并常与之饮宴其上。少游《会蓬莱阁》诗云：“冠裳盖座洒清风，轩外时闻韵箨龙。人面春生红玉液，银盘烟覆紫驼峰。”可谓人物轩昂，筵席丰盛。当诗人将视线转向蓬莱阁外，漫山秋色、纷纷落叶却搅动了心头重重乡思，颈联“天涵秋色山山共，树搅乡思叶叶重”，以十分工整对仗的语言，写出了诗人睹物思乡的情怀。尾联“便欲买船江北去，为怀明德更从容”，表达诗人归心似箭的想法，只不过碍于主人的情面，才没有表露在脸上。
著名的诗人也是语言大师，一般情况下不轻易重复使用相同词句。一个值得注意的现象是，“信美”之句却屡屡出现在少游诗中。元丰二年，孙莘老自高邮往苏州，过邵伯，留诗斗野亭，少游于是年冬作《和孙莘老召伯斗野亭》。“菱荷枯折尽，积水寒更清。辍棹得佳观，湖天绕朱甍。”在描写停船所见斗野亭四周的冬景之后，诗人感慨“信美无兴娱，浊醪聊自倾”。此间景色确实迷人，然诗人无兴欣赏，一壶浊酒也难遣乡愁。“檐间鸟声落，客子念当行”，希望早早返回家乡。元祐四年（1089），少游作诗《和王忠玉提刑》。王忠玉名瑜，时任提点两浙路刑狱。诗中回忆曾与王瑜同游嵩山，“嵩峰何其高，峰高气何清。……古木上参天，哀禽报新晴。修途云外转，槁叶风中零。”用较多篇幅描写了嵩山景物的深秀奇特，然笔锋一转，“信美非吾土，顾瞻怀楚萍。”“楚萍”典出《孔子家语》，少游家乡高邮旧属楚地，“怀楚萍”犹言怀念家乡。嵩山虽美，毕竟不是我的家乡；瞻顾嵩山的美景，少游脑海中出现的却是家乡的萍草。
如果说在身处乐境之中，家乡是少游的一份依恋，一份向往；那么身处逆境之中，他的孤寂、郁闷、凄楚无法排解之时，家乡就成了他心中一个寄托理想的的精神寓所，一个远离政治风暴的避风港湾。元祐八年（1093）九月，也就是在少游任国史编修官、左宣德郎、秘书省正字，走到一生仕途巅峰后不久，宋哲宗开始亲政，政局孕育变化。苏东坡以翰林、侍读二学士身份出知定州，李端叔为签判，掌管机宜文字，与之随行。少游作《与李端叔游智海用前韵》诗为之送行。诗云：“何时并筑邗沟上，引水浇花半亩宫。”半亩宫即半亩塘，《嘉庆扬州府志·高邮》载：“半亩塘在趣园内。”少游预感一场政治风暴即将来临，希望能回归家乡这个安全的港湾，引水浇花，度过余生；然而这样朴素的愿望终究未能实现。
元符元年（1098），少游再次被贬至横州编管。横州地处偏僻荒凉的蛮荒之地，少游作《宁浦书事六首》六首，记述所见所闻所感。其三云：“南土四时尽热，愁人日夜俱长。”这里气候终年溽热难耐，诗人故有日夜俱长的感觉。“安得此身作石，一齐忘了家乡。”这是思念家乡而不得的愤激反语。家乡是诗人最后的精神家园，除非身体化为顽石，又如何能忘？次年，少游由横州移送雷州编管，到了贬谪之途的最远一站。少游作《海康书事十首》记述当地的风物人情以及自己的生活境况。“荔子无几何，黄柑遽如许”（其二），在介绍了当地的物产后，再次表达了爱恋家乡的情结，“层巢俯云木，信美非吾土。”其三是对自己所居小屋的描述：“卜居近流水，小巢依嶔岑。终日数椽间，但闻鸟遗音。炉香如幽梦，海月明孤斟。”条件非常简陋，然诗人笔端却明显渗透着达观的情绪：小屋依山傍水，鸟鸣其间，还可在月下独酌。可见诗人经历屡次沉重打击后，诗人心境已经趋向平静。“鹪鹩一枝足”，人生如同小鸟，占有一根树枝足矣；“所恨非故林”，唯一遗憾的不是“故枝”。故枝者，故乡之谓也。
元符三年（1100）初，少游仍然滞留雷州，在深深绝望之中，他写下了《自作挽词》。诗歌描写自己获罪被贬，并预想自己死于荒郊、官吏检录、薄棺藳葬、无人祭奠的凄凉、寂寞情形。人尚在世，便为自己撰写挽词，其心境之悲凉可以想见。就在提笔撰写挽词之时，家乡再次浮现在眼前。然而“家乡在万里，妻子天一涯。孤魂不敢归，惴惴犹在兹”，家乡远在万里之遥，妻儿子女天各一方；自己客死异乡，魂魄惴惴，不敢回归故乡，与亲人相见。可谓字字含泪，声声泣血，令人不能卒读。
评论界认为，以情动人是少游诗词的一个显著特色，有人甚至认为，少游诗词只写了一个“情”字。情，不仅有爱情，还有亲情、乡情等。俗说“月为故乡明，水是家乡甜”，少游一生，不管出于何种境地，终难动摇家乡在他心中的美好形象；不管是乐是悲，是生是死，他的内心深处始终保留着对家乡的那份情感、那份执着、那份坚守。这就是我们阅读少游思乡诗歌的一份心得。