先前，我知道郑板桥是清朝一位全能艺术家，诗书画技盖当世，以其书画之独特列扬州八怪。我还知道郑板桥是一位清官，骑驴赴山东任上传为美谈，其诗“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”，传达其鲜明的亲民思想，最终也因大灾开仓赈民得罪“大吏”而离职。
近读叶朗先生选编《文章选读》之《潍县署中与舍弟墨第二书》一文，方知郑板桥在教子方面亦有独到之处。
郑板桥晚年得子，自己又在山东潍县任职，儿子仍在兴化老家，由其弟郑墨管教，放心不下，于是修书一封与其弟，谈了自己教子的态度与要求。
书信开宗明义，“余五十二岁始得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道，虽嬉戏玩耍，务令忠厚悱恻（忠诚厚道，感情真挚），毋为刻急（苛刻急躁）也。”
大意是说，我五十二岁才有了一个儿子，没有不喜欢的道理，但喜欢一定要得法，即使是日常玩耍游戏，也一定要培养他的忠诚厚道，不要养成苛刻急躁的脾气。
那么，郑板桥“爱之必以其道”之道，有哪些具体内容和要求呢？
首先要求儿子爱恤万物，不要“发系蜻蜓，线缚螃蟹”，因为“天地生物，化育劬劳，一蚁一虫，皆本阴阳五行之气，氤氲而出”，“上帝亦心心爱念。而万物之性，人为贵。吾辈竟不能体天之心以为心，万物将何所托命乎”。意思是说，人和万物都为天地所生，而人为万物之长，更应该爱念而不能信手虐杀。
其次要求儿子平等待人，叮嘱郑墨要好好教育侄子，平等对待佣人的孩子，“家人儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他”，具体到“凡鱼飧果饼，宜均分散给，大家欢嬉跳跃”，不要“吾儿坐食好物，令家人子远立而望，不得一沾唇齿”。
信的末一段又进一步表明了自己教子的目的──“夫读书中举中进士作官，此是小事，第一要明理作个好人”。郑板桥说，让子女读书中举人中进士直至做官，都是小事，第一要务是使子女懂得道理做个好人。还要求郑墨将信读给佣人们听，让他们也懂得自己的教子之心，以便更好地教育儿子。
郑板桥因为首先要让儿子“明理做个好人”，因此反复要求弟弟培养侄子的良好道德。
书信不长，盖百余言，但通篇表达的是一位父亲对儿子的怜爱之情，──做什么事、成什么人，一目了然。
因为教育目的是明确的，即“明事理做个好人”，所以教育的内容也十分清楚，即从培养其良好的品质入手，让儿子懂得该做什么、不该做什么，倒没有提到该怎么读书、读什么书之类。作为封建官吏，能够明此一点，是难能可贵的。
郑板桥的儿子到底如何，不得而知，但我相信，有这样的家庭教育，不会差到哪儿去，最起码做人不会差。
由此，我联想到，现在的一些学生学习成绩并不差，差的是做人，有的成绩优异的学生连最简单的做人道理都不懂。比如，有一天，有几个女生勾肩搭背地在校园内走动，被一位校领导看到了，校领导叫住她们，进行了教育，那几个学生非但没有虚心接受，而反问，你是什么人，我不认识你。校领导被呛得说不出话，等领导走后，几个学生居然说，“骑车子撞死吧”。
这样的事情在校园内外已经见怪不怪。对此，有人说，这是学校片面追求升学率造成的，一个学生只要学习好，其它方面差一些没有人计较。也有人说，这是社会风气不好影响的。
学校受应试教育的挤压，重智育轻德育，重知识灌输轻行为养成，对学生的健康成长是不利的，但要把学生的道德不举、品行不佳都归罪于学校也有失偏颇。
要说升学率，要说社会影响，郑板桥的时代比较现在有过之而无不及，而且，那时升学意味着做官，整个社会弥漫着官本位的气息，但郑板桥却异常重视儿子的道德教育。
我认为，现在的学生“没大没小”、“没长没幼”，是家庭教育的失败。看看现在的家长，自小孩会说话走路开始，都做了些什么，不是教子女“吃相”、“坐相”、“走相”，也不是教子女尊老爱幼，礼貌待人，而是忙着让子女超前学习各种知识技能，以子女小小年龄拿着各种等级证书为荣，以子女不吃亏、会讨巧为荣。这里有两个故事。一个说的是一名幼儿园小孩，某天中午回家，告诉其父，早晨一同学动了他的书包，结果被他打翻在地，这位年轻的父亲不仅没有教育引导，反而表扬儿子勇敢，并且说，软弱会被人欺。另一个说的是一所中学某班的女生经常奇装异服地出现在班上，常引起同学的哄笑。班主任找到家长，反映了这一情况，请家长配合学校做做工作。家长说，我女儿学习很好，穿什么衣服碍不到其他人什么事。
由于这样的家庭教育，子女会向什么方向发展呢？
学习知识与学会做人，是要求不同的两个方面，也是对人的成长同等重要的两方面，不但不矛盾，不冲突，而且做人会促进增知增智。
望子成龙，望女成凤，郑板桥与我们的所有家长一样，是迫切的。龙无爪不行，凤无翅不飞，道德犹龙之爪、凤之翅。郑板桥教子之得，正是一些家长教子之失。
愿家长们能从郑板桥的书信中得到启发，规划和明确教育子女的目的和方向，从基本的“做人”开始，让子女从小就懂得作为一个人该做什么、不该做什么，在这个基础上再学知识学技能，而不是相反。
人是一棵树，道德是土壤，只有土壤深厚才能长成参天大树。
家庭——学校——社会，从不同方面对儿童的成长发生着作用，而家庭教育更为重要，因为“父母是子女的第一位老师”、“家庭是子女成长的摇篮”，这就是郑板桥千里修书教子的原因所在，也是为父为母们不能不慎思慎为的。