□  王焕其

　　上世纪七八十年代，每到冬闲时节，里下河地区不少人家都要收割成熟的芦苇来加工，以增加家庭收入。好的芦苇叫料材，可以做容器、打萡子，能卖钱。散落下来的杂草、枯叶用竹钯子掖好，草葽子中间扎紧，一捆一捆的在家前屋后码成一个大草堆，当作柴火用。那时农村是靠工分吃饭，粮食、柴草都是按工分多少分配的，如果工分少那分得的柴草就少，一个冬春季就难挨了。农村那时烧的大灶，只能靠柴草做饭。

　　经济条件差一点的人家只能靠拾草度日。早上七八点钟，三五个人撑条小船，带上竹钯子、铁叉子和镰刀，到已收割过的草荡上，再仔细地清理一遍残存的草。拾草的活很苦，主要是荒田刚割的草根很尖而扎人，一天下来，虽然脚上穿的是鞋底较厚的胶鞋，但手上脚上免不了挂彩带伤。拾草也很担惊受怕。因为荒田草荡是有人看护的。拾草的人午饭大都在草荡边的小船上解决。简单地洗一下手，冷的油炒饭就着自带茶瓶中的白开水，吃点萝卜干、咸菜之类的。有些肠胃好的不怕冷的也用草荡中清澈的冷水泡饭，油珠浮在米饭上，甜津津、凉丝丝的。

　　荒田拾草偶尔会遇到野兔、野鸡，一旦看到，大家就拿起工具拼命追赶。由于荒田空旷，大都无果，拾上几枚野鸡蛋就不错了。拾草时讲上几句笑话，唱上几句不着调的《拔根芦柴花》，也称得上苦中作乐。

　　傍晚时分，几个人拾的草船可装满，堆得体积又高又大。此时天色已晚，一人在前面，用短篙子掌握方向，后面的撑船人看不到前面。有时气温低，河面会结一层薄冰，就要不停地敲碎冰面。遇到桥洞，那更要小心，船身过高，得要几个人踩着草堆，拼命地把船移过去。如果桥洞较窄，吃水又浅，那只能大家齐心协力把草先搬到桥的两侧，等空船过桥后再装上船。

　　现在的荒田、草荡已随着国家政策的调整，大都改成鱼塘、旱地，甚至成了旅游湿地。农民也用上了煤气，荒田拾草的历史一去不复返了。