夏之芳（1689—1746），字筠庄，号荔园，高邮人。据夏味堂《检讨公年谱》及夏之蓉《赠庶吉士先大父西涯公传》记载，高邮夏氏家族始迁祖夏礼，由吴门迁高邮，后世居于此。倪文才先生《清代高邮夏氏家族的辉煌》一文考据，推测高邮夏氏由苏州迁居高邮，当在明初。夏之芳父亲夏绵祚（1664—1775），邑廪生。临终前，招诸子于榻前，曰：“勖以乘时力学，显亲扬名，以广大先人为孝。”祖父夏闻政（1638—1722），字青字，号西涯，贡生。好读书，不治章句，以求其理，落笔有奇气，不屑进取，放怀高寄，视荣利泊如也，有声于时。工于诗及古文辞，精书法，尤长草书，著有《味勉堂诗集》、《禹贡要旨》。嘉庆《高邮州志》记载：“康熙丙戌（1706）夏闻政营建厅舍，落成日，有十八鹤翔舞和鸣于庭，移时始去，时人以为瑞征。曾祖夏宗尹，邑痒生，有隐德，乡邦称为长者。高祖夏惟庆，字臻一，号斗阳，国学准贡生，光禄寺珍馐署署丞兼鸿胪寺署序班，生平孝友，宽和能让人。夏之芳亲兄弟七人。兄夏景莱（1687—1716），字后奚，有足疾，太学生；夏之芳为次子，进士；弟夏廷荚（1690—1734），字祁阶，号伊园，邑增生，善诗，喜好古文辞，少有文名，然屡试不第，七试七北，坎坷潦倒死。弟夏之蓉（1697—1784），字芙裳，号醴谷，晚号半舫先生。雍正四年（1726）中举，雍正十一年（1733）进士。乾隆期翰林院检讨，长于经史，善诗文。弟夏廷芝（1700—1761）字茹紫，号啸门。与兄夏之蓉雍正四年（1726）同举于乡，雍正十一年（1733）又同榜进士，时有“双丁二陆”之誉。弟夏之兰（1707—1730）字谷香，邑痒生。弟夏之藻（1709—1739），字掞斋。乾隆元年（1736）举人。景莱、之兰、之藻三兄弟均英年早逝，廷荚亦壮岁而殁，未能抒其大志。而之芳、之蓉，廷芝皆以进士先后列词垣，有“河东三凤”之目。

　　据扬州市历史文化名城研究院方亮先生考论：“夏之芳于雍正元年（1723）考中恩科进士，任内廷教习。雍正三年（1725），钦命与庶常同应馆试，授翰林院编修，由大学士朱轼（笔者注：应为高斌（1683—1755），字右文，号东轩，满洲镶黄旗人，慧贤皇贵妃之父）荐，参与修《礼书》。出覈直隶仓储，改御史，巡视中城。雍正五年（1727），钦命以御史身份巡视台湾兼理学政，次年奉旨留任一年。”嘉庆《高邮州志》：“丁未，巡视台湾，御赐貂皮、手珠、紫金锭、荷包各数事。旧制，台湾学政属台湾道，之芳词臣，优文学，特旨以巡察兼学政事。”

　　巡台御史职责是衔天子之命，代表天朝上使，其活动有别于驻台官吏，是清政府治理台湾的辅助性处措。它建立于御史巡查制度基础之上，目的在于内陆中央政府遥控台岛使“皇权渡海”。自康熙六十年（1721）至乾隆五十二年（1787）的近七十年时间。台湾朱一贵、赵义平平定后，清廷决定每年自京派满汉御史各一员前往台湾巡查。御史往来台岛，使其情况朝廷可得速知。凡有应条奏事宜，可立即条奏。至于台湾地方事务，御史不必管理。康熙二十五年起，巡台御史更肩负学政之任，对大陆文化与台岛文化交流起着十分重大作用。在此使命之下，巡台御史将渡海经历、地方民情等加以注意搜集，多以诗的形式加以记录，述说台湾土著的番民纹身、渔猎采摘、生番杀人、迎妇浴儿等等风土习俗。

　　夏之芳与满州正红旗人吏科给事中赫硕色同往，两人于雍正五年十一月初二日恭请圣训，初四自京起程，于次年二月十二日到台。巡台期间，查察地方形情，呈奏台湾情况，条陈台地事宜，以求兴利除弊，多为清廷采纳，对台地开发产生较大影响。如以振兴台地文教事宜。雍正七年（1729）奏称台岛文风逊内地，文场中试皆系内地冒籍之人，故请乡试从内地八府外，另立台字号，于正额内分中一二名，以励之。次年，经部议允准，恢复原闽省乡试中台湾另编字号规定。夏之芳辑台地科举优良文章，汇编成《海天玉尺》，以为士子科考撰文之参考。

　　夏之芳归京后，于雍正八年（1730）差通州坐粮厅，留任者再。雍正十二年（1734），巡察山西潞河，误镌级归。乾隆元年（1736）恩旨掌河南道御史，时有诏令诖误人员有冤抑者，赴都察院诉。之芳手定数百案，多昭雪。直隶盗张某株连多犯，以赃未获疑之，卒获真犯。土豪李某，诬告刑部郎周某受赇，故出狱几具，芳廉讯得乃反坐。黄河水涨因挑浚引河事，时淮扬叠被水淹，议挑运河，为淮扬运道民生之虑，芳疏：“宜于未挑运河之先，通治河之上流。既挑运河之后，兼治河之下流。”其意与江南河道总督高斌等人所议不合，乾隆采纳高斌等治河方案，次年夏之芳被交部严察，后仰蒙圣恩以所奏从桑梓起见，遂免吏议。而后，夏之芳以陈太恭人年逾七旬，乞假终养，于明年二月南归旋里。乾隆十二年（1746）十月八日，夏之芳卒于高邮，享年五十八岁。嘉庆十二年（1807），夏之芳逝后六十一年，夏之蓉逝后二十三年，兄弟二人一起被推举为乡贤，朝廷恩旨，兄弟咸入祠崇祀。

　　夏之芳宦途约十四五年，兢兢业业为政，勤勤恳恳为民，生平廉介，持有政声。特别在任巡台御史兼学政时，以澄叙官方，振兴文教为已任，主岁科两试敬慎明敏，栽培人才，悉本真诚，在台所评试牍，辑成《海天玉尺》。其一生著作颇多，流布者有《禹贡汇览》《东宁杂泳》《台阳纪游百韵》《西游小稿》《奏疏稿略》《汉名臣言行录》等。其中以宦台七绝组诗《台阳纪游百韵》最为著称，蜚声闽海，其不但有文学价值，而且有史料价值。台湾住民有相当部分由大陆闽粤移居。生活在高山地区的往称“高山族”，生活在平原地区的往称“平埔族”，细分有十个族群。其中许多族群世代相承传统习俗中，有华南古文化特质。诸如巢居、公廨、舟楫、羽冠、珠贝、嚼米酿酒、竹筒饮酒等，这些均是古越人典型文化习俗，民风共源习俗同脉。历朝封建统治者将台民称之为“番”，居住山中曰“生番”或“野番”，居住平原曰“熟番”或“土番”，清朝政府统治者仍依此为称。这在夏之芳《台阳纪游百韵》中可见之。为了解读方便，笔者仍沿用此谓，如有不当，请读者谅之。

　　笔者所辑夏之芳《台阳纪游百韵》根据夏在祥先生提供陈支平主编，九洲出版社，厦门大学出版社合出的《台湾文献汇刊》复印本整理而成。《序》《跋》齐全，序连诗载当为作者自序，跋为蓉湖人王联曾櫰庭所撰。其《序》仅二百三十字，骈体文，无句逗。其对仗多以合璧对与扇面对出现。开篇就是一个扇面对：“东宁故郡，旧属遐荒；赤嵌孤城，昔沦绝徼。”接着就是一个合璧对：“自贺兰早遁；阅克塽来归。”从其序见，其文学功力较为深厚。行文之美难以绘述。“历九折之悬崖，屡叱王尊之驭；溯千盘之涌浪。拟乘博望之槎。”“王尊叱驭”与“张骞乘槎至天宫事”两个典故用得确到好处。“眺袤延千里，绝岛风清；看烟火万家，遥天日丽。”将台岛描绘得风情万种，绝胜千般，字里行间体现了作者对祖国宝岛台湾的深情厚意。

　　王櫰庭《跋》云：“台郡袤延千余里，地分南北两路，秋冬之际例应出巡，时值子月，侍御偕都谏往巡，而余适从周览经旬。凡过一邑，经一社，必留意山海形势险隘之处，其番民错杂土俗，尚有可纪者，亦必博为采听。谘访之下，侍御随意缉小诗嘱余赓和，余或僣为倡，侍御亦依韵属之。迨返辙，计得继句百首，皆烟村雾洞，朝霞晚霁。鹿鹿轮蹄间作也。”从跋文中可得三个信息。一是《台阳纪游百韵》大多为巡行中作也，其记录性详实。二是多为与同道蓉湖人王櫰庭唱和之作。三是得句于道途，轮蹄间创作于车马之上的口占诗，匆忙之作。然而，其所采缀表达了诗人的真情实感，诗中记录了丰富的清代台湾历史文化资料，大量的已被时间湮没的台人生存状态，其说多醇而少疵。且赏之词翰美富，意系融彻，色彩缤纷。