“六一”前几天，一位来自北乡的老农，在实小门前卖二眠大小的春蚕，一元四条，卖得很火，小朋友们人头上接钱、接蚕、接一把桑叶——又是一年养蚕时啦！

　　农谚说“麦熟蚕老一宿时”，是说日晒风吹太阳蒸，昼夜之间便见蚕老麦熟。蚕老麦熟又是栽小麦田秧，小时跟二姐养蚕，尝过割麦栽秧、采桑养蚕的忙与苦。

　　蚕，写为“天虫”，相传养蚕缫丝织绸，始于螺祖，她使华夏神州成为古丝绸之路遥远的东方起点。

　　春夏秋天，来在苏南、浙江的乡村，你可见到成片成片的桑园，那里的民居，建得高大宽敞，是为养蚕之需。建国不久，政府引导，苏北地区也发展起了栽胡桑养蚕。开始，作为家庭副业，多为农户散养。养蚕回报多，效益好。蚕屎（人称“蚕沙”）多，肥效高；蚕沙晒干装枕头能明目清火；蚕蛹营养丰富，炒、炸咸宜；蚕茧价格高，那时，半张纸的蚕茧可卖到五六十块钱，还有化肥票、粮票、布票奖励，农户养蚕的积极性很高。

　　蚕卵散在纸上，养蚕多少，以一张、半张、一角纸计。我们最多只养过一两回半张纸。从蚕茧站买回蚕种，折叠放在贴身内衣袋中，三两天便有黑如小蚂蚁的幼蚕在纸上爬。用一根有硬管的鸡毛将幼蚕扫进一个小匾，撒上切碎的嫩桑叶，一两天内，蚕卵出尽。

　　蚕至“上山”作茧，三四十天，要经过三眠。“眠”，是蚕不吃、不动好似睡眠，其实是在蜕皮长大。三眠（又称老眠）后不几天，蚕逐渐通体透亮，爬向蚕架边缘，就要捉蚕“上山”。“山”，是用双股“草要子”和铡成30公分长短的小麦秆绞成的草龙，放在捉走老蚕渐次腾出的蚕架上。“蚕架”，蚕在长大中，身体变大、占地渐多，在室内从房梁上吊下绳子，搭出的一层层铺上芦席的架子，才能放养开来。蚕在“山”上做茧，要防老鼠偷吃。

　　蚕子好养桑难采。集体养蚕，有胡桑田，有专人、专房。农户在住家散养，采的是野生桑，家有桑树不多，要外出跑很远很远采桑叶，非亲非故，还要给些钱。采桑用具，一把长柄的铁丝钩子，两只用竹篾环崩开袋口、带一把钩子的布袋。上树时将布袋钩在裤带上带上树，采满后用长绳吊下地来。遇到雨天，采桑难，喂蚕费事——要揩干叶上的水。二眠后，蚕食量日增，蚕吃桑，如听下雨之声，“雨”声一小，就要添桑，夜里要添两三回。

　　一年之中可养春蚕、夏蚕、秋蚕三季。春、秋二季蚕好养，产茧量高。夏蚕个体小，期限短，吃桑少，产茧量低；天气炎热，易生病，较为难养。