家住汤庄镇中屏村的蔡庆元是一名抗战老兵，记者来到他家时，他正躺在床上休息。在床榻边，今年88岁的蔡庆元向记者叙说了自己的参军经历。

　　“是大哥让我有了参军的念头。”蔡庆元说，自己是家中四兄妹中的老二，大哥是家里的主要劳动力，一直想去参军却得不到父母的允许。看见大哥想当兵，他也来了兴趣，于是报名参了军。那是1943年的下半年，他先是在地方当民兵，那时候地方上有许多地主家中有钱有枪，为了拉拢地方民兵，地主们常常送些钱和枪到地方上来，自己也拥有了一把枪，而且是一把英国造的好枪。4个月后，他加入了部队，开始在一线与鬼子们斗争。

　　蔡庆元说，战场上胜败是常事。那时候，部队力量较弱，武器弹药很缺乏，要想壮大自己，只有通过打胜仗，到敌人的手上去抢。双方力量悬殊较大，部队不可能正面去攻打敌人，只能靠偷袭。有时候，偷袭会成功，有时候也会因为一些信息失误而吃败仗。记得有一次在宝应附近打了一仗。那时候，部队得到情报说城里的几十名鬼子要下乡来，便派了100多名士兵事先埋伏起来，准备给鬼子们来个偷袭。不知是情报失误还是鬼子们临时改变了计划，下乡来的不仅有几十名鬼子，还有100多名伪军，那时撤退也不可能，只有迎面而战。这场战斗，我军伤亡很大，最终只有一半人撤退回来。“鬼子们见到我们转头就走了，反而是伪军与我们展开战斗。”蔡庆元叹了口气说，战争期间，许多贪生怕死的中国人投靠了敌人成为伪军，他们帮助敌人欺负中国人，干了不少坏事，真是比鬼子们还要可恨。

　　蔡庆元说，自己到部队参军时，将那把英国造的枪带了过去，令战友们羡慕不己。那时候，部队里大部分都是老式的枪，品种又杂。2年左右时间，部队里的枪大多都换成了新枪，其中有上面发的，更多的是战士们从敌人手中缴获来的。

　　抗日战争胜利后，蔡庆元又随着部队南征北战，参加了济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役等。“共产党能取得天下不容易，如今的幸福生活是无数先烈用鲜血换来的，后人当牢记历史，珍惜和平。”蔡庆元说。