任环的一生只有短短四十载，但其生命之光穿越五百余年的时空，仍然熠熠生辉温暖世人，尤其是其行为事迹中透露出的英雄气概，从父亲任翱那里受到的良好教育，以及对子女的教育，放在今天仍有借鉴意义。
任环（1519—1558），字应乾，号复庵，明代长治人，著名抗倭英雄，在历史上名声很大，“清代文苑第一人”谷应泰在《明史纪事本末》一书中将任环与俞大猷、戚继光并称为明代抗倭三大柱石。为撰写《抗倭英雄任环传》，笔者收集了大量史志资料，在阅读这些史料的过程中，发现任环所取得的丰功伟绩与他所受到的良好家风熏陶密不可分。
任环的父亲名叫任翱，字汉升，生于明成化癸巳年（1473年）十月，从小聪明伶俐，好学不倦，为郡庠生，原本可以考取功名，以仕途为进身之道，不幸的是接连遭受父母之丧，让他失去了读书仕进的机会。明万历《潞安府志》记载，任翱非常孝顺，父母的去世令他悲伤过度，好些日子茶饭不思，消瘦得只剩下一副骨头架子，他的行为获得了人们普遍赞誉，“人称孝焉”。任翱具有商业头脑，“善货殖”，在通过自己的努力积累起一定财富后，建起书舍供士子们读书讲学，自己也跟着读书学习，其好学、求学、助学精神可见一斑。
任翱喜欢阅读宋儒性理之学，在阅读朱熹编著的《小学》时，曾感叹地说：“圣贤之道，全在这里面啊。”但他读书又能跳出宋儒性理之学的樊笼，有一次读老子所著《道德经》，读到立戒章时说：“老子的学说，儒家认为是异端邪说，拒不学习接纳，现在看到其言说‘知足不辱’，真可谓是通达人的言语呀，怎么可以囿于门派之见而废弃公理呢！”
任翱成年后，先娶蒋氏为妻，蒋氏去世后又娶张氏。张氏为任翱生下一个女儿，早夭之后再无生育。封建时代，没有子嗣被视为大不孝。眼看着人到中年膝下无子，任翱又娶赵氏为二室，在47岁那年，赵氏为他生下一个男孩，这个男孩就是任环，8岁开始读书。为让任环接受到优质的教育，任翱将他送进当时全潞安府（今山西长治）最好的老师李新芳门下求学。
李新芳，字元德，别号漳野，早在府学读书时便“文章行谊卓冠一时”。嘉靖二年（1523年），李新芳考中进士，历任淮安府推官、户部主事、监察御史等职。嘉靖十三年（1534年）前后，李新芳致仕归乡，在长治东部山脚下建起天际草堂，开辟“太虚亭”为讲学之所，其学术造诣深厚，教育弟子能够“随品陶铸”，学生之中出了很多有名望的人，即使是王公贵族也尊称其为“漳野先生”。著有《漳野文集》八卷，书中收录的讲学之作多至三卷。
任环在《四川道监察御史漳野李公墓表》一文中回忆自己受教于李新芳的经历时说：“承先君命，时及公之门墙，受公之益宏矣……归田杜门，构太虚亭，体验身心，静观造物。所学一以孔子为师，次惟尊信颜孟。于先儒传注，不苛从违，其所自得知，几图权义，皆确然至当，足俟千古观者，洒然如大梦之得醒也。”俗话说：“亲其师，信其道”。李新芳在府学读书时立下两句誓言：“事在分中皆可做，理根心上不难明”“身心不可告天地，面目如何对圣贤”。巧的是，任环在府学中读书时，也用两句话表露过自己的心迹：“营私者无上，亏行者无亲”“充海阔天高之量，养先忧后乐之心，必如是，始可以言士”。从中可以看出，任环的雄心壮志与品德修为深受李新芳影响。
除为任环聘请最好的老师外，任翱也以身作则，经常随事对任环进行教育。他曾对任环说：“读圣贤书当身体力行，苟徒知之不能行，犹不知也，于身心何益哉！”其言语中透露出的“知行合一”的观点，在今天仍然值得人们去遵循。嘉靖十九年（1540年），任环初次参加乡试便考中举人，面对亲朋乡邻送上的一片赞誉之声，任翱却表现得非常冷静，甚至面露忧色，有人问他儿子少年有成为何不开心，他说：“吾儿年少，正欲肆力于学，恐其以一第而自懈也。”原来他认为任环年纪轻轻，正是学习知识的好时候，怕他以一试成功而放松对自己的要求。
嘉靖二十三年（1544年），任环考中进士，次年被任命为广平县令。上任前，任翱对任环说：“为政以爱人为本，然爱人先于节用，若夫好奢而侈用，则必为民害也，尔戒之。”意思是，做官的根本是爱护民众，然而爱护民众首先要节省费用，如果贪图享受生活奢侈，一定是民众的祸害，你要以此为戒。多年之后，清康熙《广平县志》将任环列入“名宦”，记载他“才识超越，志行忠良，立心一以爱民为主，朴俭净素，导诲乡闾，见有奢侈犯礼者痛加鞭斥，孝弟啬省者崇奖称许”。县志里对任环政绩的记载中，明显闪动着任翱的影子。甚至在一定程度上可以说，任环在广平为政期间，是将父亲任翱对他的教诲大而化之，用到了对广平百姓的治理上，不仅自己“朴俭净素”，而且教育乡民也要这样做，见有生活奢侈违反礼仪的就“痛加鞭斥”，见有孝顺父母敬爱兄长、勤劳耕作生活节俭的就大加表扬。
因为工作成绩突出，在广平担任县令不足一年时间，任环便被调到事务更为繁杂、经济也较广平要好的沙河县担任县令。为了略尽自己一片孝心，任环派人把任翱从长治接到沙河侍养。到达沙河县衙时，任翱要从旁门进去，随从急忙拦住他，请他从中门进去，任翱说：“此公门，非私室也，吾一布衣，讵可譛乎！”他觉得，这里是官府的衙门，并非私人的住宅，自己是一个没有官职的人，怎么可以越礼而为。这番话，与其说是任翱讲给随从听的，不如说是任翱送给任环的一个“下马威”。
沙河县东南北三面为旷野平畴，西边是雄伟的太行山，“重岗复岭，川谷窅深”，一县之内地势高低落差超过千米。沙河县虽然在“畿辅为小邑”，但由于地处晋冀豫三省交会之地，迎来送往非常频繁。有一次，任环回衙之后向任翱倾诉往来奔波之苦，没想到任翱说：“汝乘肩舆而行犹以为苦，彼舆夫独非人也？古人有朝暮运甓以习劳者，岂可自求安逸！”用现在的话说就是，你坐着轿子还感到劳累，那抬轿子的难道不是人？古时候有早晚运送砖头练习劳动的人，你怎么可以自求安逸！
从这些例子中可以看出，任翱没有因为儿子任环贵为县令，是朝廷命官，地方上的“一把手”，就放松对他的教育和要求。恰恰相反，他不仅力求通过自己的言行给任环树立做人做事的标杆，同时又能借事乘势适时对任环进行点拨，让身在官场中的任环始终保持清醒头脑，严格要求自己。
嘉靖二十六年（1547年）六月，任翱去世。29岁的任环辞去官职回到家乡长治，为父亲守制三年。嘉靖三十二年（1553年）春天，任环请朱希周为父亲任翱撰写墓表。了解完任翱一生事迹后，朱希周作了《明故敕赠文林郎滑县知县任公墓表》一文。文中这样说：“由是上官誉其贤，小民怀其惠，咸谓古之循吏复见于今日也，是虽侯之才德有过人者，亦孰非公之教哉”。笔者对此深有同感，纵观任环，无论在其求学期间表现出的雄心壮志，还是走上仕途之后的施政方略，走的每一步都深深刻着任翱的烙印。
对任环来说，任翱的去世不仅是失去了父亲，更是失去了自己的人生导师。失去了父亲的陪伴，任环能走好自己的人生之路吗？从史志资料记载来看，任环用实际行动给父亲、也给世人交上一份满意答卷。
嘉靖二十九年（1550年）守制期满后，任环被任命为滑县县令，清康熙《滑县志》记载其在滑县任职期间“操履清介，立政严明，尤尚气节”。其中还讲到一个细节，说每当俸金发下来，任环就交给办事的官吏，需要什么就拿俸金去买，而不花费公款。刚开始大家还以为他是做做样子，但时间久了，发现其“终始不渝”，才知道他是真正的“操履清介”。
嘉靖三十年（1551年），任环被提拔为苏州海防同知。到苏州为官第二年，适逢倭患骤起，身为文官的他临危受命领兵御倭。他身经百战，用自己的胆略和才智保护了江南无数百姓的生命安全。在短短几年内任环接连被擢升为太仓兵备、山东按察司副使、山东布政使司右参政等职。
率军御倭初期，任环身中箭伤，由于得不到及时医治而“疽发于背”。得到消息的家人出于对他的关心，写信要他回衙治病。接到家书的任环在太仓战场休息间隙草成一封回信，后被收在《山海漫谈》中，题为《军中寄子书》，全信内容如下：
我儿千言万语，只要我回衙，何风云气少，儿女情多耶！倭贼肆行，毒害百姓不得安宁，我领兵在外不能诛讨，啮毡裹革此其时也。幸而无事，与尔相安于太平做个好人，一有意外之变，则臣死忠、妻死节、子死孝，大家成就一个是而已。
面对倭寇肆虐，屠戮百姓，学苏武嚼毡、马援裹革，而不学楚囚对泣，一句“此其时也”，从中折射出任环甘愿为大家而舍小家的豪迈气概，其对生死、苦难、忠孝的认识和态度，不仅感动了同时代的许多人，即使在五百年后的今天，这封家书仍然在被广为传播。
嘉靖三十七年（1558年）七月，任环在家乡长治病逝。明朝廷赠其为光禄寺卿，荫一子为副千户，嘉靖皇帝亲颁“谕祭碑”，在苏州创建“录功祠”，春秋两季对其进行祭祀。
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