2006年，高邮明清运河故道被国务院公布为全国重点文物保护单位。2014年6月22日，中国大运河历时8年申遗成功，高邮明清运河故道成为我国第46个世界遗产京杭大运河的重要组成部分，该故道集中反映了大运河由湖道向河道演变的动态过程，是反映大运河河湖关系的“活化石”。

　　据悉，高邮明清运河故道是历史上的古邗沟高邮段，即高邮里运河的前身，位置在现运河的西侧，位于高邮镇石工头至界首四里铺之间，全长26.5公里。1956年大运河拓宽时裁弯取直，在里运河东堤外另开新河，原河道废。上世纪80年代为保运堤的安全，基本填平了里运河故道，但河道形状、走向及块石护坡至今仍清晰可见，形成“二河三堤”的独特景观，沿途有车逻坝、南门大街、镇国寺、平津堰、耿庙石柱、杨家坞、万家塘、御码头、1931年决口纪念碑、马棚湾铁牛、界首大码头等多处明清水工遗迹和文化历史景观。2013年，市委、市政府对镇国寺塔至万家塘范围的城区段约2.8公里的运河故道进行重点整治，重现了“二河三堤”的独特风貌。