贺若弼是隋初的“功狗”。
贺若弼文才武略，确实是不可多得的奇才，可他的光荣却如昙花一现，在消灭了隋国最大的对手南陈之后，他就从历史舞台上退出。他后半生虽然享尽了荣华富贵，却始终郁郁不得其志。他的命运如此坎坷，当然与皇帝的极端不信任和猜疑有关，但不可否认的是，在很大程度上，也源于他恃功傲人，出言不逊，像狗一样狂吠。这样，他必然惹人嫉恨，岂能不遭人排挤？最后死于非命，其实也是他所做所为的必然结果。
贺若弼(生于五四三年，卒于六O七年)，字辅伯，河南洛阳人。其父贺敦，武功高强，善于用兵，曾任北周金州总管，因为自恃功高，不满意自己的官职、爵位，经常口出怨言，最终招来当时朝中权贵宇文护的嫉恨，导致杀身之祸。临刑之前，他嘱咐贺若弼说：“我到死仍未能平定江南，真是抱憾终生，他日有机会，你定要完成我的志愿。另外我因为口出怨言，导致今天的杀身之祸，你一定要引以为戒啊。”说完，竟用锥子将儿子的舌头刺得鲜血直流，以此告诫他要谨慎其口。
贺若弼自幼胸怀大志，刻苦习武，勤奋读书，很快，贺若弼在同辈人中出类拔萃，声名远扬。北周齐王宇文宪招募贤士，听说了贺若弼的名声，将他收为记室，不久后封他为当亭县公，转任小内史。周武帝时，立宇文贇为太子，而宇文贇品格低劣，完全不能在日后担当起治国的重任。贺若弼与上柱国乌丸轨商议此事，乌丸轨当众面谏武帝，说宇文贇不合适继承帝位，并称自己与贺若弼曾经商议过此事，希望武帝听听贺若弼的意见。而贺若弼见乌丸轨在满朝大臣面前向武帝面谏，记起父亲的遗言，决定慎言，便对武帝说：“太子平日循规蹈矩，没有听说有越轨的事情。”事后，乌丸轨对贺若弼的做法大为不满，认为贺若弼出尔反尔。贺若弼解释说：“古云：‘君不密则失臣，臣不密则失身。’所以不敢轻易乱说。”正因为贺若弼的这次慎言，避免了一次杀身之祸，宣帝(即宇文贇)即位后，乌丸轨遭到诛杀，而贺若弼幸免于难。在宣帝时，贺若弼跟随韦孝宽南下讨伐陈国，攻破城池几十座，因军功晋升寿州刺史，册封为襄邑县公。
再说杨坚早有讨伐陈国、平定江南的志向，称帝以后积极筹划南下讨伐陈国，访贤纳士，寻觅率兵将领。一次，杨坚与高颎商议时谈到此事，高颎推荐贺若弼说：“朝臣之内，文才武略，没有比得上贺若弼的。”杨坚颇有同感，于是，便任命贺若弼为吴州总管，委托他负责筹办平定陈国的诸多事情，贺若弼欣然领命上任。当时吴州与寿州都是平陈的前沿重镇，贺若弼上任后，做诗一首赠予寿州太守源雄，相互勉励。诗云：
交河骠骑幕，合浦伏波营。
勿使麒麟上，无我二人名。
（《遗源雄诗》）
贺若弼一直想完成父亲遗愿，到任以后立即着手准备，并潜心考虑，制定了十条平陈的计策，上报杨坚。杨坚读后十分欣赏，赐予贺若弼宝刀一柄。
开皇九年(五八九年)，隋军大举伐陈，贺若弼被任命为行军总管。在此前，贺若弼命令长江沿岸的守军在每次换防时，都故意大张旗鼓，虚张声势，弄得人声鼎沸。这样，陈军便认为隋军要大举进犯，于是立即全国动员，调兵遣将，可到头来虚惊一场。如此反复了几次，陈军便懈怠下来，不再加强防范。所以，贺若弼这次带兵大举进攻，陈军便毫无戒心，不以为然。贺若弼偷袭陈朝南徐州城，一举成功，俘获南徐州刺史黄恪。
贺若弼攻下南徐州城后，继续向陈都建康进军，他严令下属，不得侵犯陈国百姓，若有违犯者，严惩不贷。隋军进军到蒋山境内，与陈军遭遇。陈军由鲁达、周智安、任蛮奴、田瑞、樊毅、孔范、萧摩诃等将军率领，人数众多，是陈朝的主力部队。贺若弼先打退了田瑞的进攻，后遭到鲁达等部队的夹击，被迫退却。收兵后，贺若弼揣测陈军此战后必会产生骄傲情绪，有所松懈，便立即决定与陈军殊死决战，并大获全胜。贺若弼的属下员明将萧摩诃俘获，送到贺若弼的军帐内。贺若弼命手下将萧摩诃斩首，但见萧摩诃在行刑前神态自若，毫无惧色，大为钦佩，便将他释放，并以礼待之。在攻打陈都城建康时，贺若弼自东北方逼近。韩擒虎则从西南方逼进，并首先攻入城内，活捉后主陈叔宝。贺若弼入城后，派人将陈叔宝带到自己面前，这时的陈叔宝已丧失了君王气度，双腿颤抖，大汗淋漓，立刻伏地参拜。贺若弼安慰他：“小国的君主，与大国的朝臣地位相当，等到拜见我朝天子后，可能还会封你为归命侯，你不必太过惶恐。”
后因生擒陈后主的功劳被韩擒虎抢走，贺若弼这狗气杀了，竟然当众给他狗血喷头，甚至兵刃相见。此时的贺若弼自恃功高，早已忘却父亲的遗训。问题是当时的隋国元帅杨广支持韩擒虎。杨广在杨坚面前参了一本，说贺若弼擅自行动，先期决战，违反军令，要将他削职为吏。幸而杨坚此时头脑十分清楚，对两位将领都大大地犒赏一番，并大加勉励。杨坚封贺若弼为上柱国，并进爵宋国公，同时赐以数不清的珍玩。但应当说贺若弼失去的比得到的更多，首先他失去了杨坚的信任，更主要的，贺若弼手中无军队，可谓是明升暗降。在这次争功之后，杨坚的印象里，贺若弼不但是一个不听话的将领，而且还有谋反的倾向。所以贺若弼虽然生活在荣华富贵中，却再也得不到重用。后来，贺若弼眼见得高颎、杨素一步一个台阶高升，而自己却始终原地踏步不前，又不禁怒火中烧，到处说高颎、杨素无甚才能，至多不过是个饭桶罢了。狗怕夹尾，人怕辅理。此话传入杨坚的耳中，杨坚马上把贺若弼召来责问：“我委任高颎、杨素为宰相，你却每每说他们是饭桶，这是什么意思?”贺若弼说：“高颎，是我的老朋友了。杨素，是我的小舅子。我不过说说他们罢了。”狗不以善吠为良，人不以善言为贤。虽说好不容易地应付过去了，贺若弼还是差点被杀头，只是杨坚念他功高，免他一死。但杨坚对他的猜疑心更重了，始终防范着这位大军事家狗急跳墙。
但是，贺若弼并没有从中汲取教训，心中产生了更大的不满与怨恨，他曾对太子杨广说：“杨素只是猛将，而非谋将；韩擒虎只是斗将，而非领将；史万岁只是骑将，而非大将。”并认为“大将”一称非他莫属。杨广即位以后，贺若弼更被疏忌。大业三年，当贺若弼私下里非议杨广款待突厥太过奢侈的话被他知道以后，便责之以“诽谤朝政”之罪，惨遭灭门之祸：贺若弼被杀，诸子充军边塞，妻女沦为官方奴婢，最终落得个身败名裂，家破人亡的结局。
“亡羊已为歧途误，功狗翻为狡兔烹。”（宁调元《游白云归，感赋四律，并柬同游诸子》）从贺敦到贺若弼可说是一次轮回，父子俩的命运何其相似。虽然贺敦用刺舌的方法来告诫贺若弼要慎言、少言，甚至不言，但贺若弼血管里流的是贺敦的血液，这位性格外向的将军又怎会将不平之事长久地闷在心里。当然，贺敦还是有一点可以引以自豪的，因为他的儿子完成了他平定江南的遗愿。至于说贺若弼每每要发一通议论，又岂是他的错？他不过是将心里的想法说出来而已。他自然因此而失去君王们的欢心，但即便是不说，君王们也不见得会放过他，因为他的功劳太大了。这些一心想坐稳江山的帝王还会以其他的方式、其他的理由来钳制他，直到他终于意气消沉，直到他再也无力带领军队。可以说，命运又不是人的意志可以改变的，尽管贺若弼已经或自以为吸取了父亲的教训，但他最终还是又步后尘了。贺若弼走进刑场时一定又想起父亲贺敦临刑的遗言，然而此时一切都晚了……