□ 刘勇刚
高邮有“东方邮都”的美誉，乃国家级历史文化名城。早在先秦时期，秦王嬴政“筑高台，置邮亭”，高邮之称出于此。全国两千多个县级市中，唯一以邮命名的城市就是高邮，因此追溯我国的邮驿邮政历史就不能不从高邮说起。
秦王嬴政筑的高台早已颓圮在历史的荒烟蔓草之中了，但由此开辟的邮驿却驰向了四面八方，进而源泉混混，有了陆路的、海路的丝绸之路。目前，国内保留得最完好、规模最大的驿站就是高邮城南隅、运河之滨的盂城驿。盂城驿设置于洪武八年（1375），属扬州府高邮州，堪称我国邮驿史上的“活化石”。
驿站直属兵部车驾司管辖，乃国家政治之命脉，具有多种职能：一是朝廷政令的传递；二是驰驿官员的接待；三是物资的囤积与运送；四是犯人的临时看管等。驿站是朝廷的血脉，责任重大，因此制定了严格的给驿条例，并绘制了相应的给驿符验，或水路，或陆路，接待的标准都是有定额的。驿站对驰驿官员的接待必须遵守给驿条例。虽说以律治驿，而实际上存在着流于具文，给驿泛滥的现象，或利用驿站之便走私货物，或凭给驿符验游山玩水，或滥施官威打骂驿夫，世俗社会的种种腐败在小小驿站有着光怪陆离的呈现。
驿站既有如此重要的职能，驿站的负责人——驿丞就不容小觑，虽是一个刚刚入流的九品官，但这个位置非常敏感，因为驿站直属中央垂直管理。驿丞身为官场中人，肯定就得跟驿路上来来往往的使者、官员、衙役、犯人打交道吧，驿站委实是个引人注目的、热闹的所在，发生的故事应该很多很多吧。今人杨正泰在《明代驿站考》指出：“明代的驿站、驿路和驿路系统，犹如现代社会中的交通运输系统和信息传输系统，是研究人流、物流、信息流的基础，对于研究明代政治、经济、军事、社会生活的重要性不言而喻，其意义远不止于为明代地理志书拾遗补缺。”从历史研究的学术层面来看，驿站确实有重要的意义。但古驿站中那些社会生活的细节再现却不是学术研究所能代替的，需要富于联想和想象的叙事文学的演绎。
每次去盂城驿，徜徉于皇华厅、礼宾轩、马神庙，我总是情不自禁地浮想联翩：这个古老的驿站一定上演过很多很多的悲喜剧吧。如果以盂城驿为背景写成一部小说，该是很好看的吧。还真的有人写了！高邮文化学者、作家倪文才先生《驿站风云》（江苏文艺出版社2013年版）就是一部以盂城驿为特定时空的长篇历史小说，以叙事的笔法再现了古老驿站形形色色的故事，彰显了人世间的人情冷暖，悲欢离合，真是小驿站，大世界。
为什么《驿站风云》的定位是历史小说呢？《驿站风云》中的人物有历史原型（朱元璋、汪广洋、杨基等），小说的基本史实发生在明代初年洪武皇帝朱元璋时期，像汪广洋之死、空印案等都是有案可稽的。
小说的主人公是李忠实，从他上任盂城驿驿丞写起，直到他辞去高邮知州为止。小说以他为主角编织情节，由此形成了一个人物关系的网络，有皇帝朱元璋、丞相汪广洋、各路权豪政要，还有罪臣、衙内、驿夫、和尚等等，而所有的故事都离不开盂城驿这个最最核心的所在，盂城驿维系着他的仕途、爱情、婚姻。
《驿站风云》的情节是虚构的，但盂城驿的故事却是“真故事”，因为盂城驿曾经是历史上实体性的存在，它属于官僚体系中的神经末梢，从规模看它是一个小型的官场，由于处于运河沿线水陆驿路，人来人往，鱼龙混杂，不啻是一个各色人等表演的舞台，折射出人性的善恶和世相的诡谲。
青年李忠实刚踏上高邮这块土地的时候信心满满，照他看来，大明王朝百废待兴，正是用人之际，驿丞是仕途的起点，虽然暂时职位低微，但前途却不可限量。他勤勉地打理驿站的每一件大大小小的事情，有条不紊，宽紧相济。丞相汪广洋回高邮省亲，盂城驿负责接待，李忠实邂逅了儿时的伙伴汪善茹——汪广洋之女，这是他运气飙升的开始，时间不长他成了当朝丞相的乘龙快婿。李忠实廉洁奉公，又善于周旋，与高邮州衙官员建立了良好的关系。他宅心仁厚，善待过往的罪臣杨基、方克勤、江文靖等，遇到蛮横的权贵、衙内等则不卑不亢，斗智斗勇，又向朝廷争取经费修缮盂城驿，提高驿夫的薪水，并在燕王妃来高邮期间，以缜密的安保化解燕王妃的危机，一举消灭张士诚余党的叛乱，所有的这一切都展示了他过人的勇气和智慧。他的努力没有白费，三十岁不到就被朝廷超擢为高邮知州，主政一方。然而，就在他踌躇满志的时候，一个从天而降的噩耗粉碎了他对于仕途绯色的梦想。他的岳父汪广洋竟因为朱元璋的猜忌而被处斩，沉冤莫白。从这个莫须有的冤案中，李忠实看清了当朝帝王的阴险冷酷和官场的腐败倾轧，毅然辞去了知州，回归平民生活。
《驿站风云》的故事性颇强，引人入胜，这一点继承了我国古典小说重视故事情节的特点。从丞相返乡到驿站的不速之客，再到“空印”案风波，最后王妃遇险，情节环环相扣，姿态横生。说的虽是大明王朝的故事，却有着浓郁的现代感。像李忠实与汪梦茹的恋爱就颇有当代青年男女相亲相爱的感觉，清新可人，又不过火，拿捏得恰到好处。空印案《明史》有记载，但小说的演绎更加触目惊心，让人对帝王心机不寒而栗。《驿站风云》还借鉴了武侠小说的笔法，小说中武打场面精彩逼真。
《驿站风云》透现着浓郁的里下河地域风情。在小说编织的情节中，高邮的文游台、马饮塘、镇国寺、承天寺、南门大街等像一道道亮丽的风景线随着人物的活动自然呈现出来，展示了高邮源远流长的文脉和鲜活的民俗气息。高邮湖和运河那浩渺的烟波，密密的芦苇滩，飞翔的水鸟，令人身临其境，还有高邮的美食双黄蛋、红烧狮子头等亦让人欲罢不能。
《驿站风云》是一部优秀的长篇历史小说，东方邮都的那些真故事源于生活而达到了艺术的、细节的真实。小说以盂城驿为特定的时空现场，形象地诠释了古老的邮驿文化，又不露痕迹地宣传了高邮这座东方邮都。小说围绕盂城驿而展开的腐败与反腐败的斗争，对于我们当下的廉政建设仍有着警示的意义。