□  张长林

　　新中国成立初期，淮河流域遭遇历史上罕见的特大洪水，堤防多处决口，灾情十分严重。1951年，毛主席发出“一定要把淮河修好”的号召。中央政府决定开挖苏北灌溉总渠，由江苏省治淮工程指挥部组织施工。这是一条人工河，西起洪泽湖边的高良涧，东至扁担港口，全长168公里，是淮河入海的大通道，兼有排涝、灌溉、航运、发电、泄洪等多项功能。高邮出动4万5千民工，负责淮安马厂地段施工。

　　1951年10月，我报名参加了治淮工作，负责押运草船到洪泽湖高良涧工地，供护坡搪浪打坝头用。这支船队共有34条大型木帆船，是从高邮东乡横泾一带征用上来的，每条船上配有3名船工，大部分都是青壮年劳力。

　　当时的高邮新民乡，是一大片湖滩，长满了芦苇。乡里组织劳力，将芦苇割下捆成捆，交由我过磅记账，然后装船。船工们将每两条船并帮在一起，既能提高船的稳定性，抵御较强风浪，又能多装草，增加收入。我统计了一下，17帮船共装载80万斤芦柴。办好交接手续，船队便整装待发了。

　　秋天的清晨，空气新鲜，带着一丝丝凉意，使人心旷神怡。船队像一条巨型草龙，迎着朝阳一字排开。每条船的桅杆上，都升起了国旗，扯足篷帆，沿着大运河，浩浩荡荡地向北进发了。

　　那时的运输船，没有机械动力，全靠人力。顺风时，扯起篷帆，借助风力推动前行，遇到逆风或无风的天气，就轮流上岸拉纤。白天航行，夜间靠岸休息。

　　那年我刚满15周岁，1米80的个头，上身穿件长棉袍，下身穿套裤，像个大人。我住在领队的船上，有时还帮他们拉纤。一天三顿白米饭，外加辣椒或咸菜，都是船民自家带的。

　　船队行至淮安时，遇上7级西北风，船无法行驶，只能靠岸休息。船工们纷纷上街添置生活用品，我也跑到淮安街上散散心，还跟船家借3斤米，换了3斤花生，回到船上和大家分享。三天后，风小了些，船队继续北上。

　　当船队开到淮阴时，遇上了麻烦。淮阴老城区有一道拦水坝，是通往高良涧的必经之路。这道坝宽度只有5米，水位落差有3米，船队根本无法通过。经过有关单位商定，将船上的芦柴草翻下来，用坝上两边的钢丝绳，将船一条条地从下游绞到上游去，然后再将草装上船。经过三天的折腾，船队继续向西南航行两天，便到达了目的地高良涧。